الأفكار التلقائية ليست غريبة على من يعانون الضغوط النفسية
إن الأفكار الآلية هى عبارة عن تيار من الأفكار التلقائية التى يسلم الفرد بصحتها حتى وإن كانت خاطئة دون فحصها أو التأكد منها، وهذه الأفكار ليست غريبة على من يعانون من الضغوط النفسية، بل تعد خبرة شائعة الحدوث لدينا جميعًا أيضًا، ومعظم الوقت لا ندرك بالكاد هذه الأفكار وبالقليل من التدريب يمكننا بسهولة جلب هذه الأفكار إلى حيز الشعور، وعندما نصبح على وعى بتلك الأفكار نقوم بفحص مدى واقعيتها تلقائيًا إذا لم نكن نعانى من خلل نفسى، وعادة ما تكون هذه الأفكار مختصرة للغاية، وتستمر الانفعالات التى يشعر بها الفرد نتيجة هذه الأفكار مقارنة بالأفكار ذاتها لمدة أطول، وهذه الانفعالات قد تتضمن الغضب والاستياء والحزن والقلق والخوف وغيرها.
كما أنها لا تنجم عن منطق أو استدلال، ولكنها تلقائية بل وفى كثير من الأحيان تصبح سريعة ومقتضبة، وقد يكون الفرد على علم بهذه الأفكار، ومن المرجح أيضًا أنه يكون على وعى بالانفعالات اللاحقة لهذه الأفكار، ونتيجة لذلك يستقبل الفرد تلك الأفكار دون تمحيص بوصفها حقائق.. وقد تكون هذه الأفكار متعلقة بتقييم الفرد لذاته أو للآخرين.
وتعد مهارة تعلم كيفية التعرف إلى الأفكار الآلية مهارة مماثلة لأية مهارة أخرى، فبعض المرضى (والمعالجين) يدركونها بسهولة وسرعة، والبعض الآخر يحتاج لمزيد من الإرشاد والممارسة لكى يستطيع تحديد هذه الأفكار والتخيلات، ويقوم المعالج عبر العلاج المعرفى بتعليم المريض كيفية تحديد وتقييم هذه الأفكار والمعتقدات ذات الخلل الوظيفى وتحديد الاستجابة المناسبة لها.