يمكن تقسيم عناصر التكاليف من حيث سلوكها اتجاه تغيرات حجم النشاط الانتاجي الى ثلاثة اقسام
1- تكاليف متغيرة
2- تكاليف ثابتة
3- تكاليف شبه متغيرة اوشبه ثابتة
ويعد هذا التقسيم ملائما لاحتياجات الادارة في مجال التخطيط والرقابة وتقييم الاداء وكذلك في مجال تحليل التعادل وتطبيق نظرية التكاليف المتغيرة .
1- التكاليف المتغيرة : وهي التكاليف التي تتغير بصورة طرديه اي بنسبه ثابتة مع تغير حجم النشاط فتزداد بازدياده وتنقص بنقصانه وتنعدم في حالة التوقف عن الانتاج وتتميز هذه التكاليف بكونها متغيره في مجموعها ولكنها ثابتة بالنسبة لوحدة المنتج
وتعد تكلفة المواد الاولية المباشرة والاجور المباشرة من الامثلة التقليدية للتكاليف المتغيرة فهي تتغير بصورة طرديه مع تغير حجم الانتاج ويمكن تمثيلها بالمعادلة الاتية
اجمالي التكاليف المتغيرة = التكلفة المتغيرة للوحدة x عدد وحدات النشاط
2- التكاليف الثابتة :وهي التكاليف التي لاتتأثر بالتغيرات في حجم الانتاج وانما ترتبط بفترة زمنية معينة او بطاقة انتاجية محددة لذلك تدعى ايضا بالتكاليف الزمنية او بتكاليف الطاقة مثل الايجار الشهري او السنوي لمبنى المنشأة او لتجهيزاتها كالسيارات والحاسوب وتتميز هذه التكاليف بالثبات في مجموعها ولكنها متغيرة بالنسبة لوحدة المنتج وتغيرها يتم بصورة عكسية فهي تتناقص كلما ازداد عدد الوحدات المنتجة وبالعكس
3- التكاليف شبه ألمتغيرة: وهي تكاليف لاتتغير تغييرا كاملا مع تغيرات حجم النشاط فهي تتغير بنسبة مختلفة عن نسبة تغير حجم النشاط ولا تنعدم بتوقف هذا النشاط وتتكون هذه التكاليف في حقيقة الامر من جزأين رئيسين :
أ-جزء متغير
ب -جزء ثابت
ولذلك تسمى بالتكاليف شبة المتغيرة او شبة الثابتة تبعا لغالبية الجزء المتغير او الثابت فيها وانسجامها مع متطلبات تحليل التعادل يجب فصل هذين العنصرين عن بعضهما واضافة الجزء الثابت الى التكاليف الثابتة والجزء المتغير الى التكاليف المتغيرة .