كلمة البنك أصلها إيطالي banco ” وتعني المصطبة ” banc” ويقصد بها المكان الذي يجلس فيه الصارفة لتحويل العملة , وبعدها تطور ليقصد به المنضدة ” comptoir” التي يقوم فوقها تبادل العملة و عدها وأخيرا أصبحت تعني المكان الذي يوجد فيه الصارفة والمنضدة أين تجرى عملية المتاجرة بالنقود والتعامل المادي (النقدي) رغم قدمه فهو ليس بأشكال الذي نعرفه فمن الصعب ذكر تعريف محدد للمصاريف استنادا إلى وضائفه الرئيسية فإننا نستطيع أن نقول بأن البنوك مهما كان نوعها فهي :
الفصل I : عموميات حول المصارف و عملية التمويل
1. مؤسسات مالية تنصب عملياتها الرئيسية على تجميع النقود الفائضة عن حاجة الجمهور ومؤسسات الأعمال لغرض اقراضها للآخرين , وفق أسس معينة واستعمارها في أوراق مالية محددة (2).
2. المصرف وهو ذلك الوسيط بين الأموال التي تبحث عن الاستثمار وبين الاستثمار الذي يبحث عن التمويل اللازم .
3. مؤسسات مالية متخصصة في منح الاعتمادات إذ أنها تقرض المال بواسطة أموالها الخاصة، بواسطة ما تستعرضه بذاتها، وهي تعد هذا المفهوم وسيط بين طالبي رأس المال السائل وعارضيه.(3)
4. كما يعرف المصرف بأنه مكان التقاء عرض الأموال بالطلب عليها وما يعاب بمؤسسات عديدة كشركات التأمين , وصناديق التوفير وغيرها بالرغم من الاختلاف الواضح بين المصارف وهذه المؤسسات المالية
ومجمل القول فإن المصرف هو المنشأة التي تتخذ من الاتجار في
النقود حرفة لها .