يقصد بمخاطر سعر الفائدة قابلية التباين في العائد الناتج عن حدوث تغيرات في مستوى أسعار الفائدة, و تميل كل أسعار الفائدة السوقية إلى الارتفاع و
الانخفاض معا على المدى الطويل, و هذه التغيرات في أسعار الفائدة تؤثر على كل الأوراق المالية بدرجة أو بأخرى و تميل للتأثير على كل الأوراق المالية بنفس الطريقة – ويعني ذلك أن أسعار الأوراق المالية تتحرك باتجاه معاكس لأسعار الفائدة- و يعود ذلك إلى أن قيمة الورقة المالية هي القيمة الحالية لدخل الورقة, و حيث إن سعر الفائدة في السوق هو سعر الخصم المستخدم في حساب القيمة الحالية للأوراق المالية, فإن أسعار كافة الأوراق المالية تميل إلى التحرك في اتجاه معاكس أو مضاد للتغيرات الحادثة في مستوى أسعار الفائدة, و تؤثر مخاطر سعر الفائدة على أسعار الأوراق المالية ذات الدخل الثابت مثل السندات أكثر من تأثيرها على الأسهم العادية.
و يعتقد البعض أنه بإمكانهم تفادي مخاطر أسعار الفائدة من خلال شراء سندات قصيرة الأجل و التي لا تتعرض للتقلبات الشديدة في الأسعار السوقية والتي تميز الأوراق المالية ذات الاستحقاق الأطول, و مع ذلك فإن المستثمرين في السندات القصيرة الأجل يواجهون سلسلة من عمليات إعادة الاستثمار قصيرة الأجل بعوائد سوقية متغيرة باستمرار, و بذلك فإن قابلية تباين العائد الناتج عن التغيرات في سعر الفائدة لا يمكن تفاديها بسهولة.